今天的中国***,有没有义务偿还89年前袁世凯时代发行的一笔债券?这看起来是个风马牛不相及的问题,可在今天的美国,就确实有人想向中国讨这笔烂账。中美之间旧债券的问题其实早已经解决,可美国有些人就是不死心,他们看到中国加入世贸组织,以为实现发财梦的机会来了。从去年开始,一些人就折腾了起来。他们从箱子底下翻出1913年的旧中国债券,成立了一个叫做“美国债券持有人基金会”的组织,还自称是慈善性非营利机构,声称要为债券持有人讨回债款。田纳西州的一个牧场主乔纳·比安科出任了这一组织的总裁。
这笔旧债券的全称为“1913年中国***5%重整黄金借贷不记名债券”。基金会委托的美国斯泰茨—哈比森律师事务所的律师称,他们代表了来自美国25个州的150多名公民,共持有18261份此种债券,其中面值20英镑的16795份,100英镑的1466份。《华尔街日报》引用该基金会的话说,如果以今天的价值来计算,他们连本带利可向中国***讨回890亿美元!
基金会威胁:***中国商品,缓付相关款项
去年6月11日,该基金会向中国发出了第一封索赔信,并在报上刊登广告,让债券持有人赶在去年年底前注册登记。今年以来,这个组织更是加紧了活动,先是给美国总统布什和一些议员们发信,接着又通过代理律师给中国驻美大使馆和中国财政部发了备忘录。该基金会声称:“中国加入世界贸易组织后,应该按国际规范办事,偿还这笔旧债。”为了把这场闹剧做大,他们甚至威胁说,如果中方不予理睬,该组织将从5月起号召人们***中国商品。他们在给布什的信中还提出,要求布什批准推迟偿付中国所持美国债券的利息等应付款项的50%,以向中国***施压。由于这帮人四处活动,大肆渲染,这件事已经引起了一些媒体的关注。《华尔街日报》、英国广播公司(BBC)等都报道了这一消息。
这些人明知通过司法途径解决问题的可能性不大,便承诺将把要回的钱捐给慈善组织,用来支持美国经济复苏,并援助“9·11”事件遇难者家属等等。美国GT律师事务所的张晋蜀律师说:“这些年来总会有人找我,说是手里有多少多少类似的债券,希望我能出面代理,并保证胜诉后会给我很大一笔。但这根本是不可能的,因为在美国已有先例,你根本不可能对享有主权豁免的中国******。那么只有到中国去告了,但结果也可想而知。惟一能做的就是使这个问题带上一些政治色彩。”
BBC评论:用世贸解决袁世凯的债,如同“关公战秦琼”
美国耶鲁大学管理学院教授戈兹曼和另外两位学者的研究表明,这笔“黄金借贷债券”是民国***最早发行的债券,已经有89年的历史了。1911年,清***垮台后,西方列强承认中华民国***的条件就是它必须承担清***所欠外债。当时的民国***没办法,只好委曲求全。袁世凯篡权后,与英、德、法、俄、比、日等国谈判,达成了2500万英镑的重组贷款协议。这笔贷款开始发行时,中国已陷入严重的经济危机,后来又陷入军阀混战。1921年10月19日,北洋***宣布破产。1939年,中国国民***停止了对所有外债的偿付,这笔债券也就成了烂账。BBC引述一位中国外交官的话说,1913年袁世凯搞了“善后大借款”,诸多烂账连***都不予理会,今天的中国***当然没有理由去理睬。至于中国加入世贸组织的因素,BBC认为,所有的法律条款都不追溯既往。1913年连世贸前身关贸总协定都还没成立,试图用世贸组织规则来解决袁世凯的老问题,形同“关公战秦琼”。
财政部表示:中国***根本没有必要理会1979年中美建交前后,两国已经就相互冻结的财产和存款等达成了协议。根据当时估计,中国公民被冻结的财产和存款约计84万美元,美国公民约计2亿美元,但其中并无美国公民所持旧中国发行的债券款项。
1979年,美国阿拉巴马州的一些人向该州法院***,要求中国偿还1911年清***发行的湖广铁路债券欠款。当时,阿拉巴马州法院竟然不顾国际法准则,要传唤“中华人民共和国”到庭,否则将“缺席判决”。中国有关方面随后多次向美国国务院提出交涉,声明我方不能接受上述文件的原则立场。按国际法,对于一个主权国家,除非它自己明确表示同意,否则不得对它行使司法管辖,这就是司法豁免权。1984年2月27日,阿拉巴马州联邦法院撤销了所谓的“缺席判决”。1987年3月9日,美国最高法院又作出裁决,驳回美国债券持有人提出的复审要求,维持美国联邦第七十一巡回法院1986年7月15日作出的判决,从而给历时8年的湖广铁路债券案画上了句号。次日,许多美国媒体都作了报道。记者查到《华尔街日报》当时所发消息的题目就是《高等法院拒绝对1911年中国债券***举行听证》。
戈兹曼教授说,在湖广铁路债券案审理过程中,美国***根本不愿卷入,因为这涉及到对一个主权国家的***。他说,美国自己处理这种烂债也是有准则的。100多年前,美国打败了西班牙,取得了对古巴的控制权,就拒绝偿还古巴欠西班牙的债,理由是那笔债是西班牙强加给古巴人民的,继任***没有责任承接。《丹佛商业报》引述专家的话说,按照国际法,***换届当然应该继承债务,但如果像中国当时那样“改朝换代”,就是另外一回事了。因为中国的国家体制发生了根本变化,而不仅仅是换了***。
接受记者采访的几位律师和专家都谈到,湖广铁路债券案有例在先,一旦美国最高法院作出了决定,就极难推翻。所以现在这帮人想通过法律途径解决89年前的这些烂债几乎没有什么希望。
本报编辑也电话采访了中国财政部和财政部科学研究所的相关人士。他们说,美国这些人向中国“讨债”的做法纯属无理取闹,因为这已不仅仅是个债务继承问题,而是一个国家的主权问题。他们的做法根本不符合国际法和经济法领域里的相关规则,对此,中国***根本没有必要去理会。
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