为使证券投资基金制度更具灵活性，许多国家都允许公司型基金和契约型基金并存，而公司型基金在美国最为常见，契约型基金则在英国较为普遍，我国目前设立的基金均为契约型基金。那什么才是契约型基金呢?
什么是契约型基金
契约型基金又称为单位信托基金，是基于一定的契约原理而组织起来的代理投资行为，指专门的投资机构(银行和企业)共同出资组建一家基金管理公司，基金管理公司作为委托人通过与受托人签定“信托契约”的形式发行受益凭证，即“基金单位持有证”来募集社会上的闲散资金。
契约型基金由基金投资者、基金管理人、基金托管人之间所签署的基金合同而设立，基金投资者的权利主要体现在基金合同的条款上，而基金合同条款的主要方面通常由基金法律所规范。受益者即受益证券的持有人，是普通投资者，享有投资收益的分配权。受托人一般为信托公司或银行，根据信托契约规定具体办理证券、现金管理及其他有关的代理业务。