恩格尔系数来源于恩格尔定律，指的是一个家庭收入越少，家庭收入中或者家庭总支出中用来购买食物的支出占比就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中或者家庭总支出中用来购买食物的支出将会下降。 恩格尔系数是用来衡量家庭富足程度的指标。恩格尔系数的计算公式是：食物支出金额/总支出金额。所以恩格尔系数应当是越低越好。要么提高总支出金额，要么降低食物支出金额。因为人在生活过程中，一旦食物占比过高，说明其他消费占比降低，也就代表着生活质量下降。当食物支出占比较低，说明其他消费占比提高，或者说明有更多的存款，能够用于其他方面的开支。 但是恩格尔定律是根据经验数据提出的，它是在假定其他一切变量都是常数的前提下才适用的，因此在考察食物支出在收入中所占比例的变动问题时，还应当考虑城市化程度、食品加工、饮食业和食物本身结构变化等因素都会影响家庭的食物支出增加。只有达到相当高的平均食物消费水平时，收入的进一步增加才不对食物支出发生重要的影响。
