一、定义
期货合约用期货交易中的术语来表达，它不仅仅是一纸文书，它更是一项具有法律约束力的协议。期货合约由期货交易所统一制订的标准化合约，规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量实物商品或金融商品。
二、特点
1.标准化。期货合约中的价格是唯一变量，它是由公开竞价产生，而期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是唯一不变的，它是由期货交易所统一规定，经国家监管机构审批上市。
2.公开化。期货合约的各项交易都要在交易所内完成，不能私自交易。
3.交易方式。对于唯一变量：期货价格，国外大多是公开喊价竞争，而我国均采用电脑交易。
4.期货合约可通过交收现货或进行对冲交易履行或解除合约义务。
三、作用
通过期货合约吸引套期保值者，锁定成本，规避因价格变动产生的风险以便减少损失。也可吸引投机者进行风险投资交易，增加市场流动性。
四、实例
2011年7月19日，螺纹现货价格为4880元/吨，期货价格为4960元/吨。某钢厂由于常年使用钢材期货进行套期保值来提前锁定利润，所以能提前半年对生产计划进行合理安排。由于担心下游需求减少而导致价格下跌，所以欲在期货市场上卖出保值来为其2012年的1月分的50000吨螺纹钢保值，于是在期货市场卖出螺纹1201期货合约5000手(1手10吨)。
到了9月份，欧债危机爆发引发国内钢材价格暴跌，此后虽有反弹，但是价格一直疲弱。至2011年11月25日，螺纹现货跌到了4210元/吨，螺纹期货跌到了4220元/吨。
由于钢厂对12年1月份的产量进行了足额套保，所以价格下跌令其期货账户获利颇丰，钢厂就有了足够的议价空间来销售现货。
经研究决定，此钢厂以低于市场价50元的价位预售来年1月份的钢材。由于让利幅度巨大，尽管现货行情不景气，但是还是吸引来大批的订单，最终钢厂短短两天以4160元/吨将50000吨螺纹全部售罄。
此后，在期货市场上，1201合约以4220元/吨对冲平仓，完成套期保值。
具体盈亏如下：钢厂的套期保值效果(不考虑手续费等交易成本)
盈亏变化：现货市场(4160-4880)×50000=-36000000元
期货市场(4960-4220)×50000= 37000000元
从盈亏情况来看，现货价格的下跌导致钢厂损失了3600万元，但是由于其在期货市场上的保值成功，在期货市场上盈利了3700万元，综合起来在螺纹价格下跌的不利局面下钢厂不仅成功规避了价格下跌的风险，而且额外盈利100万元。如果钢厂没有进行套期保值，则亏损为3600万元。
利用期货进行套期保值，本身不能创造额外利润，它是将现有的利润或者低成本进行提前锁定，打到稳定经营的目的。
第二方面，投机客的进入，活跃了市场，增强了市场的流动性，提高了市场的效率。
如果市场的参与者都是机构，目的都是为了套期保值、规避风险，那么结果是显而易见的，5000手螺纹的入场空单，很难成交，即使进入市场，在对冲平仓的时候也很困难。所以投机客是市场不可缺少的润滑剂。
期货合约的相关内容就讲解到这里，相信大家已经了解了，如若您想要学习更多的相关知识，敬请关注本栏目的更新，最后祝大家投资愉快。
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