创业投资是一种私募股权投资。而私募股权是相对于公募股权(公开股票市场)和私募债券(如银行贷款)而言的。除了风险资本，私募股权还包括杠杆收购、并购，夹层投资和扭亏为盈等形式。事实上，创投和私募在股权的区别并不那么明显。很多创投基金经常参与MBO/MBI和企业重组的投资。
创投公司只投资尚未公开上市的企业。创投的目的并不在于拥有和经营企业，而在于最后的退出和实现投资收益。由于创投的资本远低于公开股票市场，所以追求的回报率相对较高。为了降低风险，大多数创投公司不寻求在企业中的控股地位。只有目的变成控制被投资公司的经营方向时。才会刻意追求成为第一大股东，投资经理一般不参与被投资企业的日常管理。主要依靠详细的项目可行性审查程序。在投资前评估投资成功的可能性，分红不是风险资本家追求的目标。创投公司的唯一目的是通过被投资企业的快速发展带了的投资升值然后在合适的时候套现，退出的方式可以是公开上市、将股权出售给第三方、由企业家回购或清算。
创投有什么含义及特点？
创投在中国也被广泛称为“风险投资”。
从狭义上讲，创投是由专业金融家在发展迅速的新兴和竞争激烈的企业中投资的一种股权资本。
广义而言，对基于高技术和知识的创新产品或服务的所有投资都是风险资本，这些产品或服务在生产和经营中是技术密集型的。
从创投的实际运作来看，高新技术企业的高风险和高收益集中体现在企业快速发展的创业阶段。而收益率则在企业进入成熟阶段后逐渐衰落。因此，风险投资家一般会在企业即将进入成熟阶段时撤出资金。从而获得极高的投资收益，然后选择项目进行投资。不难发现，创投在整个投资中创投中所占的比例并不是很大，创投应该是风险投资的一部分。