外汇占款是指本国中央银行收购外汇资产而相应投放的本国货币。由于人民币是一种不可自由兑换的货币，在引进外资后，需要将其兑换成人民币才能用于流通。国家需要投入大量资金以交换外资，国家需要用自己的货币购买外汇。因此增加了“货币供给”，从而形成了外汇占款。
外汇占款具体的关系链为：国际收支顺差一国外净资产增加一外汇储备增加一外汇占款增加一基础货币增加一货币供应量增加。随着我国银行存款的增加，再贷款的作用逐步降低，同时外汇占款相对于其他一些货币投放方式的重要性也处于上升中，这些其他货币投放方式包括调整存款准备金、货币市场的公开市场运作等。