欧元是自罗马帝国以来欧洲货币改革的最重要成果。欧元不仅改善了欧洲单一市场，使欧元区国家之间的自由贸易更加便利，而且是欧盟一体化进程的重要组成部分。
1969年3月，欧洲共同体六国(比利时、法国、联邦德国、意大利、卢森堡和荷兰)领导人齐聚荷兰海牙，提出建立欧洲货币联盟的设想，并委托当时的卢森堡首相皮埃尔·沃纳就此提出具体建议。1971年3月，被后人称为“沃纳计划”的计划获得通过，欧洲单一货币的建设迈出了第一步。
1979年3月，在法国和德国的倡导和努力下，欧洲货币体系建立，欧洲货币单位“额菊”诞生。
1992年9月，欧盟成员国决定在马斯特里赫特签署的欧盟条约中实施单一货币。该条约所附的议定书允许英国和丹麦保持在单一货币体系之外。
1995年12月15日至16日在马德里举行的欧洲理事会会议上，15个成员国元首一致决定，选定“欧元”作为欧洲未来货币的名称，中文译为“欧元”，取代欧洲货币单位“eju”，并一致同意1月1日正式推出单一货币，1999年，2002年1月1日进入流通领域。