1、广义上的外汇是指国家所拥有的能以外国货币来表示的资产，譬如境外银行存款，政府债券等等形式的债权；
2、狭义上的外汇是指各种可以用外国货币来表示的支付手段，而狭义上的外汇必须是能兑换为其他支付手段的外汇，这种外汇以黄金、支票和货币为主。
以上就是外汇的含义。
外汇的主要作用
1、外汇是国际交易中收入和支出的差值，但外汇能帮助国家和国家之间的经济发展，促进国际经济和国际贸易的往来；
2、外汇属于资产的一种，当某个国家在进行国际贸易时出现了资金的缺失，或是由于经济发展的不平衡而导致的资产配置不均，很多时候便可以使用外汇来充当支付手段，进行调剂资金余缺；
3、外汇属于国家储备的一种，国家储备在国际交易和国际经济中最重要的就是外汇储备，当一个国家在偿还其他国家的债务时，一般都会使用外汇作为主要的清偿手段。